2019年、日本を訪れた中国人は約959万人、台湾人は約489万人、香港人は約229万人にのぼりました。これらの数字を合計すると約1,677万人となり、2019年の訪日外国人約3,188万人のうち約52％が中国、台湾、香港出身であったと分かります。
このように、中国語圏からの訪日外国人が市場の半分を占める今日、インバウンド業界における中国語対策は非常に重要な課題のひとつです。
交通機関や観光案内所などをはじめ、中国語に対応した施設は日を追うごとに増しています。多くは「普通話」と呼ばれる中国語を「簡体字」を用いて表記しています。
この記事では、訪日外国人の多い中国、台湾、香港に焦点を当て、それぞれの国で話されている中国語の違いについて解説します。
訪日外国人の出身国に合わせて適切な中国語を使い分けることで、より満足度の高い「おもてなし」につなげられるでしょう。
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そもそも「中国語」とは？
中国語というと、中国や台湾で話されている言葉を意味します。実は中国では公用語以外にも様々な言語が話されていますが、まずは中国と台湾の公用語となっている言語について整理します。
中国語は紀元前、甲骨文字の時代からの歴史を持つ伝統ある言語です。漢字を軸とした言語体系が特徴で、日本語、韓国語、ベトナム語の3言語は、中国語の影響を受けた漢字文化圏を形成しています。
中国語は音の高さを区別します。同じ音でも高さにより異なる意味として捉えられます。たとえば、高く「マー」と発声すると「母」という意味、低く「マー」と発声すると「馬」という意味になります。このような言語は「声調言語」と呼ばれ、タイ語、ベトナム語などもこのグループの言語です。
他にもさまざまな特徴のある中国語ですが、以下では最も特徴的な話者数の多さと方言・表記法の違いについて解説します。
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世界一の話者数を持つ言語
「中国語」という単語を見ると「中国で話されている言語」のように思われがちですが、英語がイギリス以外の国でも話されているように、中国語も世界中の国々で話されています。
中国、香港、マカオ、台湾などの中国語圏だけでなく、マレーシア、シンガポールなどには多くの華僑が居住しており、他にも日本、アメリカ、カナダ、イギリスなどの国でも現地の華僑により中華街が形成され、日常的に中国語が使われています。
7つの中国の方言と、2つの文字
中国語と呼ばれる言語は一般的には中国や台湾の人の話す言語を指しますが、両者は厳密には異なり、前者は「普通話」後者は「台湾華語（国語）」という名前です。
また中国で話されている言語は非常に多く、これを「方言」といいます。中国に存在する方言の分類には主に7つがあり、北方語、粵語、吳語、贛語、湘語、閩南語、客家語に分けられています。これらの方言同士の違いは、日本語のなまりとは異なるもので、異なる方言同士で意思疎通を図ることは多くの場合難しくなっています。
中国の公用語である普通話や、台湾の公用語である台湾華語（国語）は北方語をベースにしたものであり、香港で話されているのは粵語に属する広東語の一方言です。
また、中国語には「繁体字」と「簡体字」と呼ばれる、2つの文字が存在します。例えば日本語の新字体で「楽」と書く漢字は、繁体字では「樂」簡体字では「乐」と書きます。
繁体字は主に台湾や香港・マカオなどで用いられており、簡体字は主に中国大陸やマレーシア、シンガポールなどの華僑の間で用いられています。
普通話・台湾華語（国語）・広東語について
訪日中国人は主に普通話、訪日台湾人は主に台湾華語、訪日香港人・訪日マカオ人は主に広東語をそれぞれ話します。
台湾人や香港人・マカオ人は普通話を理解しますが、それぞれの言語を使い分けることでより良いおもてなしを提供できるでしょう。
ここでは普通話、台湾華語（国語）、広東語の特徴とそれぞれの違いについて整理します。
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中華人民共和国の公用語「普通話」
中国の公用語は中国語ですが、中国語では「普通話」とも呼ばれています。日本の中華料理屋でもよく見かける「チャーハン（炒飯）」「ラーメン（拉面）」「チンジャオロース（青椒肉糸）」などは全て普通話由来の単語です。
普通話の表記には簡体字が用いられています。
台湾の公用語「台湾華語」（国語）
台湾華語は台湾の公用語で「国語」とも呼ばれています。台湾には他にも閩語の一種である台湾語や、客家語、そして原住民諸語などの言葉が話されていますが、台湾華語（国語）は台湾全土で通じる標準語です。
中国の普通話と、台湾で話される台湾華語（国語）は、イギリス英語とアメリカ英語の関係に似ています。多くの単語や文法は共通していますが、一部同じものを異なる単語で表現しています。
台湾華語（国語）には、「榻榻米（たたみ）」「哇沙米（わさび）」「歐吉桑、歐巴桑（おじさん、おばさん）」など、日本語からの外来語が色濃く残っており、日常的に用いられていることも特徴の一つです。
台湾華語（国語）の発音は普通話と比べると舌を巻かずに発音する傾向があります。同じ文法・単語を発話したとしても、いずれの地域で生活していたかや、言語を習得したのかを聞き分けられる場合も少なくありません。
台湾華語の表記には繁体字が用いられています。
香港の公用語と広東語
香港の公用語は、広東語の一方言である「香港語」です。広東語は、中国の公的な場で使われている「普通話」とは発音もかなり違います。表記には繁体字が用いられています。
たとえば「こんにちは」を意味する「你好」は「ニイハオ」ではなく「ネイホウ」、「日本」は「リーベン」ではなく「ヤップン」と発音します。
日本語の「シューマイ（燒賣）」「ワンタン（雲吞）」「ヤムチャ（飲茶）」などは全て広東語由来の単語です。
普通話・台湾華語（国語）・広東語を使い分けるコツ
ここまで、北京語・台湾華語（国語）・広東語それぞれの特徴と違いを見てきましたが、実際に各国からの訪日外国人に対してそれぞれの言語を使い分ける場合、どのような対策を講じれば良いのでしょうか。
ここからは資料や看板などの「表記」と、接客において最も重要な「会話」の側面から、各言語をどのように使い分けるべきかを紹介します。
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表記：繁体字と簡体字を併記した資料や看板を準備する
中国では繁体字での書籍は多くありません。また、繁体字に慣れている文化圏の人の場合、簡体字を読むのにストレスを感じることがあります。
インバウンド向けの資料を製作する際や看板などに中国語を表記する際は、繁体字と簡体字の両方を表記すると、いずれの訪日客にとっても印象の良いものとなるでしょう。細かい単語の違いなどはありますが、多くの場合、同じ文章を繁体字・簡体字それぞれで記せば問題ありません。
各言語でコミュニケーションできる環境を整える
普通話と台湾華語の双方は意思の疎通、情報伝達に基本的に問題がありませんので、店舗などで中国人対応スタッフと台湾人対応スタッフを分けるメリットは大きくないでしょう。
香港からの旅行者の多くは、普通話や台湾華語も理解しますが、特に昨今の香港では中国に対する国民感情が悪化していることから、普通話で話しかけられると不快に思う香港人もいるようです。
訪日香港人向けの広東語の言語対応ができない場合には、英語でのコミュニケーションのほうが受け入れられやすいと考えられます。
ただし、店舗などで相手の出身国を探り当てることは容易ではありません。ポケトークなどの翻訳機では、広東語を含めた多様な言語を出力できる機種もあります。これらを上手く活用し接客の質向上を図るべきでしょう。
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3つの中国語を使い分けて、ワンランク上のおもてなしを
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東京オリンピックの開催の折には中国、香港・マカオ、台湾からも多くの観光客が訪れると予想されていますが、まずは3つの中国語の違いをしっかりと把握し、ワンランク上の「おもてなし」を提供することで、日本に対してより良い印象を持ってもらえるでしょう。
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一方、ここ数か月の間は訪日中国人客数が順調に回復してきており、訪日旅行消費額も2024年1〜3月期では台湾を抜き、1位となったことがわかっています。
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