エコツーリズムとは｜歴史や日本における事例・課題を解説

第2次世界大戦以前の旅行は、世界的に一部の富裕層に象徴されるものでした。それが、戦後の経済発展に伴い1950年頃からアメリカ、続いてヨーロッパで大衆化し、日本でも1970年に開催された大阪万博を契機に、高度経済成長に伴ってパッケージツアーを中心としたマス・ツーリズムが広がり、観光業が盛んになりました。

しかし、旅行人口の急激な増加は、環境汚染や自然破壊という新たな社会問題を生み出しました。そうした状況を改善すべく、「エコツーリズム」が1980年代後半から提唱され始めました。

その後、1992年に開催された「国連環境開発会議（地球サミット）」において「持続可能な開発」という理念が掲げられたことが追い風となり、日本国内においても1990年代の後半からエコツーリズムが注目を集め始め、現在では地域振興との結びつきを強めています。

日本におけるエコツーリズム

日本においてエコツーリズムという考え方が導入され始めたのは、1993年に白神山地、屋久島が世界自然遺産に登録された頃で、両世界遺産を巡るエコツアーが開始されたことが1つの契機となりました。

その後、1998年に「日本でエコツーリズム推進協議会」が設立され、2002年には沖縄や小笠原諸島などを対象にエコツーリズムの理念に基づく制度作りが実施されるなど、本格的なエコツーリズムの実現に向けて法整備などのルール作りが始まりました。

そして、2003年に「エコツーリズム推進会議」が開催され、この会議の中でエコツーリズムが国の施策として初めて位置付けられました。その後2008年には「エコツーリズム推進法」が成立しました。

エコツーリズムの事例

日本におけるエコツーリズムには、大きく分けて次の3種類があります。

豊かな地域の自然資源を生かしたもの
多くの観光客が訪れる観光地で行われているもの
里地の身近な自然、地域の産業や生活文化を活用した取り組み

以下では日本におけるエコツーリズムの実例として、埼玉県飯能市と福島県裏磐梯の事例を紹介します。

埼玉県飯能市：地域の自然や文化を活用した取り組み

埼玉県飯能市は県の南西部に位置し、西武池袋線を利用すると池袋からおよそ1時間と都心に近いにもかかわらず、市域の約76％を森林が占めています。2018年には北欧のライフスタルを体験できる「メッツァビレッジ」が、次いで2019年にはムーミンのテーマパーク「ムーミンバレーパーク」が開業し、近年注目を集めているエリアです、

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