海の道とは、中国から東南アジア、インド洋を経由してインド、アラビア半島に至る航海路のことです。

季節風貿易の形で古くから開かれており、その東西貿易における役割の大きさから「海のシルクロード」とも呼ばれます。

海の道により、中国から絹、陶磁器、火薬、羅針盤などが西南アジアに、西南アジアからガラス、香辛料などが中国に輸送されました。

特に火薬や羅針盤の技術についてはヨーロッパで改良を受け、後にルネサンスの「三大発明」とされました。