※新型コロナウイルスの感染拡大を受け、東京オリンピック（五輪）・パラリンピックは2021年7月～8月にかけての日程に延期されました。

オリンピック競技の中でも日本人選手のメダル獲得が期待されるバドミントンは、大会開催前や期間中、広く注目を集めると考えられます。

基本的なルールや注目選手について、ここで今一度紹介します。

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オリンピックにおけるバドミントンとは

バドミントンがオリンピックの正式競技となったのは、1992年のバルセロナ大会からです。まずはバドミントンの正式なルールを説明します。

基本ルール

バドミントンには、1対1で対戦する「シングルス」と2対2で対戦する「ダブルス」があります。男女別のシングルス・ダブルスのほか、男女の混合チームで行うダブルスなどがありますが、いずれもルールは同様です。

以下はバドミントンのルールを簡単にまとめたものです。

• 試合は3ゲームマッチ
• 2ゲーム先取したほうが勝利
• 1ゲームの勝利条件は「先に21点とる」こと
• 20対20になった場合は延長となり、2点差がつくまでゲームは続く（※29対29になった場合は30点目を先取したチームの勝利）

シングルスでは3〜4人で構成された16のグループに分かれ、総当たりのリーグ戦を行います。その後、各グループ1位の選手が決勝トーナメントに進みます。ダブルスでは4組ずつ4つのグループに分かれてリーグ戦を行い、各上位2組が決勝トーナメントに進みます。

オリンピックバドミントンの歴史

バドミントンの由来は諸説ありますが、有力なのはイギリスの羽根つき遊びが元になったという説です。「バトルドーアンドシャトルコック」という名前の遊びで、19世紀中頃のイギリス・バドミントン村ではこの遊びが頻繁に行われていたといいます。

最初のうちは細かいルールは定まっていなかったようですが、のちにさまざまなルールがつくられました。スポーツとして広く知られるようになってからはルールが改良・統一され、現在のバドミントン競技となっています。

1972年の第20回ミュンヘン大会、1988年の第24回ソウル大会にて公開競技として採用され、1992年第25回バルセロナ大会から、バドミントンは正式競技となっています。記憶に新しいのは2016年のリオデジャネイロ大会で、同大会では高橋礼華・松友美佐紀ペアが女子ダブルスで金メダルを獲得しました。

バドミントン競技の開催場所と日程

東京オリンピックの開催延期を受け、バドミントンの試合日程は、開会式翌日の2021年7月24日から8月2日へと変更されました。

試合は予選から決勝戦、表彰式までのすべてを武蔵野の森総合スポーツプラザにて行います。

バドミントンの見どころ3つ

オリンピックにおけるバドミントンの見どころには変化に富んだラリー、シャトルの緩急、相手の隙を突く駆け引きなどがあります。

1. 変化に富んだラリー

ネットを介して行うスポーツにはバレーボールや卓球、テニスなどがありますが、これらのスポーツとバドミントンが大きく異なるのは「シャトル」を使うことです。

ほかのネットスポーツでは大きさに差はあるものの、丸いボールを使います。その点バドミントンはボールではなく、半球状のコルクに羽根をつけて固定した「シャトル」を使ってゲームを行います。

このシャトルをラケットで打った瞬間の初速はあらゆる球技よりも速いといわれていますが、空気抵抗を大きく受けるため、対戦相手に届くころにはスピードが落ちています。

このようなシャトルの特性により「ストローク」と呼ばれるラケットの振り方の種類が多くなるがゆえ、バドミントンのラリーは変化に富んでいます。

2. シャトルのスピードの緩急

バドミントンの試合で盛り上がるのが、シャトルを高速・急角度で打ち込む技「スマッシュ」が打たれる瞬間です。トップ選手のスマッシュは時速400kmを超えることもあり、これがバドミントンが「世界最速のスポーツ」といわれるゆえんです。

また、シャトルの初速と終速に大きな変化があるのもバドミントンの特徴です。時速400kmで放たれたスマッシュが、対戦相手の手元に落ちるころには時速100km以下に急減速することもあります。この緩急こそが、ほかのスポーツでは見られないバドミントンの魅力といえるでしょう。