野球・ソフトボールは、1996年のアトランタオリンピックで初めて採用されましたが、2008年の北京オリンピックを最後に競技から除外されてしまっていました。
しかし、2016年8月、東京2020オリンピックの正式種目として追加採用されることが決定しました。
一度除外されながらも再度オリンピックに復活した種目ということもあり、東京2020オリンピックでは注目が予想される競技です。
この記事では、野球とソフトボールそれぞれのルールや魅力、注目選手についてご紹介します。
※新型コロナウイルスの感染拡大を受け、東京オリンピック（五輪）・パラリンピックは1年程度の延期が決定しました。詳細な日程、選考基準などは、公式情報が発表され次第、順次更新します。
訪日ラボのメールマガジン登録はこちら＞（無料）野球・ソフトボールのルール
野球とソフトボールは、どちらもバットとボールを用いてグラウンド上で行われるため、非常に似たもののように思えます。しかし、実はそれぞれで全く異なる特徴があります。
以下では、野球とソフトボールのルールについて説明します。
野球のルール
野球は、2つのチームが攻撃と守備を交代しながら勝敗を競うスポーツです。チームの攻守は表・裏と呼ばれ、攻守交代を9回繰り返し、9回裏を終えた段階の点数で勝敗が決まります。
攻撃側チームは、バッターが守備側のピッチャーが投げたボールを打つことでランナーとなります。ランナーが一、二、三塁を経て本塁に到達することで得点となります。
また、打者が「ホームラン」の場所までボールを飛ばせば、本塁まで1周出来る権利を得られます。守備側はランナーが本塁に到達しないよう、ランナーやバッターをアウトにし、3人アウトにすると攻守を交代します。
試合に出場できる選手は各チーム9人で、指名打者制をとる場合のみ10人の出場が認められています。
ソフトボールのルール
ソフトボールは、9人対9人で戦うスポーツです。ゲームの進め方はほぼ野球と同じですが、1回から7回までで試合終了です。7回裏時点で同点の場合、8回以降は得点を促進するルール（タイブレーカー）が採用され、二塁にランナーを置いた状態からゲームを行います。
野球と大きく違うところは、バッターとフィールドの広さです。バッターは、体を沈ませながら、腕を下からすくい上げて投げる「下手投げ」で投げるルールになっています。
また、フィールドはバッターと捕手の間が13.1メートル、各塁間が18.2メートル、ホームランフェンスまでは67.0メートル以上の半円の大きさになっており、各サイズを野球と比較すると非常にコンパクトになっています（野球のサイズは順に18.4メートル、27.4メートル、76.1メートル以上）。
野球・ソフトボールの魅力と日本の注目選手
野球やソフトボールはどちらも人気スポーツということもあり、オリンピックに出場する日本代表選手には注目が集まっています。
以下では、野球やソフトボールの魅力と、それぞれの競技における注目選手について説明します。
野球の魅力
野球の魅力のひとつは、ピッチャーとバッターの駆け引きです。
レベルの高いピッチャーは、ボールを時速150キロメートル以上でコントロール良くストライクゾーンに投げます。また、時速120キロメートルにも達しないようなスピードを緩めた変化球も投げることで、バッターを惑わせます。
一方で、レベルの高いバッターは優れた動体視力を持っており、ゼロコンマ数秒の世界で球を見極められます。
動いている物体を見ると、人間の視力は落ちる傾向にあり、時速100キロ以上になると、視力は半分以下に低下するといいます（スポーツビジョン委員会調べ）。
そんな中でもバッターは自分の方に向かってくるボールをバットで打ち返さなければならないため、優れた動体視力が求められるといえます。
他にも、洞察力や反射神経、集中力、スイングパワーなど、さまざまな能力がバッターには必要です。
人並みはずれた能力を持つトップアスリート達が同じグラウンドでプレイしているという見方をすれば、楽しさも増していきます。
ソフトボールの魅力
ソフトボールの最大の魅力は、ゲーム展開のスピーディーさとボール運びの緻密さにあります。
特にピッチャーは、下手投げの手法で、ストレートのほかにも様々な変化球を投げます。ライズボールはバッターの手前で急激に浮き上がるもので、野球にはないソフトボール独特の変化球です。
この続きから読める内容
- 日本の注目選手
- 野球・ソフトボールの試合日程と大会方式
- 五輪「再延期」の可能性について初の言及：組織委理事「中止は絶対に避けたい」
- 野球の試合日程
- ソフトボールの試合日程
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