13日に閉幕した大阪・関西万博。期間中の来場者数は2,500万人を超え、前回のドバイ万博（約2,410万人）を超える盛り上がりを見せました。
この一大イベントの裏側で、計20の海外パビリオンにおいて、建設から運営までプロジェクト全体を管轄し、その成功に貢献してきたのが、ドバイに本社を持つBeyond Limits代表のミケーレ・サルガレッロ氏です。
ミラノ、アスタナ、ドバイ、大阪と、これまで4つの万博を見届けてきたサルガレッロ氏。そんな彼の目に、大阪・関西万博はどのように映ったのでしょうか。
訪日ラボは、大阪万博を振り返っての率直な気持ちや、万博に寄せる想いについて、インタビューを行いました。
訪日ラボのメールマガジン登録はこちら＞（無料）ミラノ万博をきっかけに万博専門企業へ
サルガレッロ氏は、自身の会社の歩みについて語りました。
「これまでBeyond Limitsは、4回の万博を手がけています。まずは2015年ミラノ万博から始まり、2017年アスタナ万博、2020年ドバイ万博、そして2025年大阪・関西万博です」
この10年間で、Beyond Limitsは万博を専門とする各国パビリオンのプロジェクト管理において、世界トップ3に入る企業へと成長しました。万博の仕事に携わる以前、サルガレッロ氏は異色の経歴を持っています。
「私の母は元ピアノ奏者で、両親ともにアーティストでした。そのため、私自身も主に音楽の分野で専門的な教育を受けてきました。14歳からプロとして演奏を始め、長年ヨーロッパの芸術コミュニティの一員として活動していました」
しかし20年後、音楽コミュニティへの疲労感から転機を迎えます。2012年、ミラノ万博の開催3年前に、万博が若い起業家にとって魅力的な機会だと感じ、会社を設立。そしてミラノ万博での成功を機に、Beyond Limitsは万博専門企業としてノンストップで成長を遂げました。
万博準備期間も含めると、サルガレッロ氏は現時点で3年ほど、家族とともに大阪に住んでいます。
「準備期間から万博が開催される街に住むことが重要でした。そうすることで、発生する可能性がある、あらゆる機会に対応できます」
実際に住んでみてサルガレッロ氏は、「東京よりも大阪が好き」だと明かします。その理由は、大阪は世界的な大都市である東京に比べると、より人間味があり、親密な次元にあること。加えて、イタリア人であるサルガレッロ氏は、大阪の食文化の素晴らしさ、生活の質の高さを絶賛しました。
万博は単なる「見本市」ではない
万博を開催する目的について、サルガレッロ氏はその本質を力強く語ります。
「万博は、企業が商談や取引を行う見本市ではありません。それは、各国が6か月間、世界に向けて最高のものを披露できるステージであり、人類最古のグローバルイベントです。
ワールドカップやオリンピックとの大きな違いは、『6か月間続く』という点です。長期間にわたって開催される万博は、各国が自国のイベント、製品、取り組み、メッセージ、そして国そのもののブランドを紹介できる、複雑かつユニークな機会なのです。
一部の方は、万博を『遊園地』のようにとらえていますが、それは少し狭い見方だと思います。たしかに、万博には遊園地のような楽しい側面もあるかもしれません。しかし一方で、空港のような物流の激しさも混在していると思います。
そして、大使館同士が隣り合っているような、外交的な意味合い、二国間交流の側面も持ちます。なぜなら、万博が開催される6か月間、パビリオンは国を代表して自国の魅力を伝える大使館のようなものだからです」
言語の壁や労働力不足…困難の先の大成功
サルガレッロ氏は、大阪・関西万博を振り返るにあたって、直近のドバイ万博と比較し、直面した困難についても語りました。
「まず、第一に万博の規模が違いました。ドバイ万博は、大阪・関西万博の3倍の大きさです。また、国内市場の強さにも違いがありました。国際ビジネス中心のドバイでは、企業が万博に携わる仕事を求めて殺到しました。一方、日本は国内市場が非常に強く、建設会社はあまり仕事に困っていないため、外国企業との新たな事業提携に積極的ではありませんでした。つまり、日本の企業に対しては、「一緒に仕事をしませんか？」というアプローチが必要だったのです。
言語の壁も、困難な要素の一つでした。ドバイでは英語が一般的に使われていますが、日本ではほとんどの建設会社が英語を話さないため、翻訳者が不可欠でした。
また、労働力不足とコストも問題でした。ドバイには豊富な労働力があったのに対し、日本では労働力が不足しており、その結果としてコストが高騰しました」
サルガレッロ氏は、そうした過去を振り返りつつも、最終的な結果について満足感を示します。
「驚くほどうまくいきました。これが万博の魔法です。夢のために一生懸命働くことの魔法は、いつも報われます」
そして、大阪・関西万博の成功は、運営委員会や関わったコミュニティの皆さんの素晴らしい仕事の結果であると強調し、最大限の称賛を送りました。
「大阪・関西万博は、訪問者数でドバイ万博を上回る結果となりましたが、これは信じられない成果です。
経済的にも社会的にも、2025年は（大阪万博が開催された）1970年ではありません。彼らは、そんな困難な時代に、もう一度、関西は素晴らしい場所であることを証明しました」
日本人が世界に目を向けるきっかけに 必要なのは「大胆な好奇心」
サルガレッロ氏は、万博が日本人が海外に目を向けるきっかけとなることについても、自身の考えを述べました。
「日本は非常に強力で繁栄した国ですが、島国という理由から、内向きな側面がありました。しかし万博は、日本に世界を紹介する手助けをしましたね。今は、実際に万博に行った人たちが今後どうしていくかを決める時です」
サルガレッロ氏は、日本人が海外に行き、より世界と積極的につながりを持つためには、航空運賃というコストの問題や、英語学習の必要性があるとしつつ、重要な要素として「好奇心」を挙げました。
「日本はとても快適な国で、時にはそれが心地よい毛布のように、外の世界への一歩をためらわせます。日本人を日本から連れ出すには、真の好奇心とともに、ある種の大胆さや勇気も必要です。『よし、旅行しよう。世界を見よう』と言うための」
すべては「開催国・日本」を最高の形で紹介するために
サルガレッロ氏は最後に、自身にとっての「万博」を語りました。
サルガレッロ氏は、万博を「自分たち、あるいは他の国の代表として、揺るぎない信念を持って世界に提示すること」と言います。そして、パビリオンを管轄する立場として、多くの国々を代表する責任を負いながらも、そのミッションの根底には、開催国への貢献があると語りました。
「私たちは、万博を主催する国のために働いています。私たちは、海外パビリオンの成功を通じて、大阪、そして日本が世界に最高の形で紹介され、万博が成功するように全力でサポートしました。実際に、私たちはとても良い仕事をしたと思います。
最後にもう一つ付け加えたいのは、日本への感謝です。新型コロナウイルスの影響によりドバイ万博が1年遅れで開催され、準備期間が1年短縮されたにもかかわらず、大阪・関西万博は成功しました。日本に、大阪にブラボーと言わなければなりません。
今回の成功は、若い世代にも影響を与えるでしょう。日本の政治的感情が、万博に対してとてもポジティブになっていることにも気づきました。私たちは、この万博の一部であることをとても誇りに思っています」
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