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年末になると日本人であれば思い浮かべるのは年越し蕎麦、おせち料理です。温泉を楽しむには最適な季節であること、日本の年越しという習慣が興味深いという事で、年末年始に日本を訪れる訪日外国人も多いわけですが、外国人からするとこうした 日本の年末年始、代表的な料理「おせち料理」はどのような食べ物と捉えられているのでしょうか？

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欧米出身の訪日外国人からすると、年末年始に特別な食べ物を楽しむのは興味深い
外国人でおせち料理を正確に理解している人は少数
食に文化や背景を求める人にはウンチクを教えてあげると喜ばれる
代表的なおせち料理とその意味合い
まとめ：日本の文化をより深く理解しておもてなしに活かそう

欧米出身の訪日外国人からすると、年末年始に特別な食べ物を楽しむのは興味深い

欧米諸国と比較した場合、年末年始に特別な食べ物を食べるという日本の文化は、それだけで興味深いものです。欧米の場合、こうした時期に合わせて特別な料理を食べる習慣があるので有名なのは「感謝祭」でしょう。アメリカの場合11月の第4木曜日、カナダでは10月の第2月曜日を祝う感謝祭では、メイン料理となるのは七面鳥の丸焼きで、その他にはマッシュポテト、コーンブレッド、デビルズエッグ、マカロニ＆チーズ、家庭によってはグリーンズ（カラードグリーンズ、ケールなどの野菜とスモークベーコンの炒め煮のような料理）、キドニーシチュー、ブラック・アイド・ピーズなどが振る舞われます。

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日本の感覚ではクリスマスには何か特別な料理を食べているのではないか？と思いがちなクリスマスですが、欧米諸国では一般的にクリスマスにどの家庭でもこれを食べるといったものはありません。日本人のようにクリスマスにフライドチキンを食べるなどというのはもっての他で、カップルや夫婦がレストランでお洒落なディナーを楽しむということも、ほぼありません。これは基本的にクリスマスは学校も職場もお休みとなるホリデーシーズンとなりますので、当然ほとんどのお店が閉まっているためです。そうなると、基本的にクリスマスはお母さんがキッチンでじっくりと手間ひまかけて作る家庭料理が食卓に登場するため、クリスマスに食べられているものは家庭によって異なるというのが実際のところです。

それでは年末年始はどうかというと、欧米では年末にカウントダウンなどをして楽しむという文化、元旦が基本的に休みであるという文化はありますが、日本のように大晦日の除夜の鐘、皆で初詣に出かける、正月休みにおせち料理を楽しむ、家族皆で紅白歌合戦を見る、箱根駅伝を見るというように、家族で共に過ごす特定のイベントはほぼありません。そのため年始までも一連のイベントとして家族で共に過ごし、どの家庭でも「おせち料理」という一定のフォーマットの料理を食べるという文化が興味深く感じられるわけです。

外国人でおせち料理を正確に理解している人は少数

訪日外国人をおもてなしする場合、日本を訪れている外国人の友人がいるなどの場合は「おせち料理って知ってる？」と聞いても、知っている人は恐らく半数ほどでしょう。知っている人であっても「箱に入っている豪華な食事」程度の認識しかないでしょう。中には年越し蕎麦、鏡餅と混同している人もいます。日本を数回訪れている、日本に現在住んでいる外国人であっても「エビと卵焼きと豆？」くらいの認識であることがほとんどです。日本人であっても正確に何種類の料理があるのか、また料理ごとにどのような由来があるか把握している人は少数でしょうが、それぞれが縁起の良い食べ物であるということはなんとなく把握している人がほとんどだと思います。

食に文化や背景を求める人にはウンチクを教えてあげると喜ばれる

観光庁などが実施している訪日外国人の動向調査の中でも、「日本料理を食べる」ことを楽しみにしている外国人は数多くいます。こうした外国人の場合は、単純に伝統的な日本料理を食べてみたいという好奇心だけでなく、なぜその料理が生まれたのか、その料理にはどのような意味合いが込められているのかといった話をすると非常に喜ばれます。海外でも郷土料理、名物といった料理は土地土地にとって存在しますが、日本のおせち料理のように、食材の特色に基づいた願いが込められている料理というのは比較的珍しいというのがその理由です。

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