屋久島は周囲130kmの小さな島で、9割が山と森に覆われているため、洋上のアルプスとも呼ばれています。
屋久島で最も高い宮之浦岳は標高1,936mで九州でも最高峰です。
世界遺産に登録されていることでも知られており、屋久杉など貴重な生態系と美しい景観を求め、海外からも多くの観光客が訪れます。
屋久杉は屋久島の山岳地帯、標高500m以上の場所に自生するため、鑑賞にはトレッキングに臨まなければなりません。雄大な自然は多くの人を魅了し、ガイドの中には外国人の移住者も存在します。屋久島のみどころや外国人観光客への対応事例について解説します。
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世界遺産に登録されている自然
屋久島はその類まれな自然が評価され、1993年にユネスコの世界自然遺産に登録されました。
山深くには巨大な屋久杉がそびえ、貴重な生態系がみられる雄大な森が人間を圧倒します。
屋久杉
屋久島に生えるスギの中のうち、標高500mを超える山地に自生かつ樹齢が1000年を超えるものを屋久杉と呼びます。
中でも樹齢2000年を超えるものは神の力を宿すものと考えられ、古くから住民の信仰対象とされてきました。対して、まだ樹齢数百年の若いスギは小杉と呼ばれます。
屋久杉のうち特徴的なものや特に大きな個体には個別の呼称がつけられています。
縄文杉と呼ばれる個体は鹿児島県熊毛郡に自生する最大級の巨樹です。
樹齢は2100年から7200年と推定され、幹周が16.1m、樹高が約30mの大きさで見る者を圧倒します。
もののけ姫の舞台となった苔むす森
日本の国民的アニメーション作品「もののけ姫」の舞台は屋久島の白谷雲水峡をモデルにしていると言われています。
フェリーが発着する屋久島の玄関口、宮之浦港から北部へ車を30分ほど走らせると白谷雲水峡の登山口に到着します。散策ルートの奥に進むと、うっそうとした森に入り、巨木と苔におおわれた神秘的な空間は映画そのものです。
白谷雲水峡は標高600m程度のため、スギ以外にも多くの広葉樹が自生しており生態系の多様さも見てとれます。
米Netflixでは2020年2月以降、順次スタジオジブリ作品を配信すると発表しています。「もののけ姫」の舞台として注目を集めるスポットとなるかもしれません。
トレッキングしながら感じる自然
屋久杉を鑑賞するには主に4つの登山コースがあり、ユニークな杉や「飛竜落とし」と呼ばれる落差50mの滝などそれぞれに見どころがあります。
縄文杉を鑑賞するコースの場合、往復で10時間ほど登山道を歩くため計画段階からの体力作りも欠かせません。
屋久島には散策程度から本格的な登山まで多様なルートが揃っています。レベルにあわせて選定し、登山届を提出のうえ安全に山に入る必要があります。
屋久島を訪れる外国人観光客
世界遺産に登録されていることもあり、世界的に良く知られる屋久島には多数の外国人観光客が訪れています。
近年アクセスが向上した東アジア諸国からの旅行者が多い傾向にあります。これに対し屋久島町行政も、受け入れ環境向上のための施策を講じています。
外国人延べ宿泊者数は減少傾向
2018年の鹿児島県観光統計によると、同年の屋久島における外国人延べ宿泊者数は12,187人でした。
2017年の13,390人と比べ1,000人以上、9.0%減少しています。
日本人も含めた地区別延べ宿泊者数＋地区別延べ日帰り客数は55万4,649人で、こちらも前年度と比べるとわずかに減少しました。
外国人宿泊者数はさらに減少しており、令和元年12月の外国人延べ宿泊者数は平成30年12月と比べて-16%と大きく数を減らしています。
観光需要の増減には多くの要因が絡むため一概には言えませんが、外国人観光客の受け入れ体制の不足、日韓関係の悪化の影響などが外国人観光客の減少理由として考えられます。
東アジアの国から多く来ている／アクセスの改善が影響
鹿児島県全体に共通する傾向として、東アジア諸国からの旅行者の割合が高いのが特徴です。
内訳としては香港、台湾、中国、韓国が多く、平成31年4月にはこの4か国で鹿児島県全体では外国人観光客全体の8割以上を占めました。
この続きから読める内容
- 観光産業のための補助金制度
- 外国人の反応は？
- 外国人対応を進める屋久島
- 山岳ガイド : ジェニファー・ルーさん
- Yakushima English Services
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