あす、政府は訪日外国人観光客の受け入れ手続きを再開します。
それに先立つ5月15日オーストラリアのメルボルン、22日にシドニーで、スノーツーリズムを楽しむ人たちに向けた旅行博「Snow Travel Expo」が開催されました。
本記事では、オースラリア在住の弊社スタッフの面（おもて）がシドニー会場の出展ブースのサポートに携わりながら、現地の様子を取材しました。
日本のスノーツーリズムに対するオーストラリア人からの人気や期待、現地の状況についてもあわせて紹介します。
「Snow Travel Expo」豪シドニー・メルボルンで開催
「Snow Travel Expo」は、オーストラリアで開催される「スノーツーリズム」を楽しむ人たちに向けた旅行博です。
今年は、5月15日にメルボルン、5月22日にシドニーで開催されました。
イベント会場全体の様子
シドニーは、昨年よりも4倍の大きさの会場で行われました。この会場の規模からも、旅行に対する需要が高まっていることがうかがえます。
また会場には朝から多くの来場者が訪れ、昼頃には一時人が通れないほどの混みようでした。
来場者の属性としては、家族連れや50歳以上の年配の方が多く見受けられました。
訪日旅行への期待高まる
日本ブースが入り口にあったということもあり、人の流れが多く500部ほどあったパンフレットも完売するほどの人気ぶりでした。
ブースに訪れた来場者のうち、日本に訪れたことがないという人は10％程度でした。
来場者のほとんどがウィンタースポーツが盛んなHAKUBA（白馬村）やNISEKO（ニセコ町）について知っており、雪のクオリティーだと妙高のスキー場が良いという声が多く聞こえました。
いつ完全に渡航緩和がされるかわからない現状ですが、そうした中でも「日本にいきたい」「すでに予約している」という人もいるなど、熱心に話を聞く人が多くいました。
中には自らの旅程を持参したい上でアドバイスをしてほしいとブースに訪れる人もおり、渡航制限解除に向けて訪日旅行への期待が高まっていることがわかります。
また、日本のブースでは色々な柄で作られた鶴の折り紙や日本の飴などが展開しており、こういったものはなかなかシドニーでは手に入らないこともあり、来場客が喜ぶ顔も見られました。
「コロナ対策の緩和状況」重視する声も
最も人気を集めていたブースはやはり日本でした。その次に北米のブースの人気がつづくという印象です。
アメリカは現在渡航規制がないほか、言語も同じであるということもあり、今年は北米、来年は日本（へ旅行に行く）、という声も多く聞かれました。
来場者の中には旅行先の情報を収集する上で、「コロナ対策がどこまで緩和しているか」について重要視しているという人もいました。
参加者が語る、日本のスノーツーリズムの人気度
今回、参加者である有限会社JHNトラベル代表取締役 Kevin Mollard（ケビン モラード）さんにお話をうかがいました。
Snow Travel Expoに来ることが出来たことについて、「オーストラリアの方は、一人一人熱心に話を聞いていて、日本に来ることを熱望しているということを肌で感じました」と手応えを語ります。
「資料をもらって帰る人よりも、資料を見ながら質問をたくさんしてきていただける人や、旅程についてのアドバイスを聞く人、現在の日本の状況を聞く人がとても多く、1人と話す時間が他の国よりも多い印象を受けました」と来場客の熱心な姿勢についてコメントしています。
また、「白馬の認知度は高いため、今まで訪れたことのある人に対しては最新の情報を、まだ訪れたことのない人に対しては、基本的な情報と白馬の魅力、そして旅行者のニーズを聞き出し、マッチする情報を提供しました」ということです。
日本の外国人観光客受け入れが進んでいることについて、「今年の12月から2月頃に予約している人も実際いたため、まだ何年後先という話ではなく、現実的な話として訪日旅行を考えている人が多くいらっしゃいました」と期待を込めて語りました。
オーストラリアの今
コロナ対策としてはまだ、交通公共機関、病院、老人施設などはマスク着用を推奨していますが、街の2割もいないほどマスクを常に着用している人はいませんでした。
今回のイベントでもマスクを着用していない人が多く見受けられました。
レストラン、バーも通常営業で街は活気にあふれており、今回のようなイベントごとも多くなり、人出も増えてきているのが現状です。
5月27日から6月18日の間開催されるVIVID SYDNEYという街全体がライトアップされるイベントは、3年ぶりの開催となります。
また、国外への旅行者も増えてきており、UK、ドバイ 、バリなど物価が高くホスピタリティーの高いホテルに泊まる光景をインスタグラムで目にすることが多くなってきました。
そのため、より早い日本の渡航緩和に期待している人も多くみられます。
次の訪日旅行で求めるものとは？
来場者は、旅行の予算を多めに考えている人が多く「最長では3ヶ月、最短でも2週間を考えている人が多く、ゆっくり旅行をしたい」と話しました。
日本を巡りたいという人が多い中、スキーやスノーボードをとことん楽しみたいという人も多く見られます。
スノーツーリズムの他に、野沢温泉などの日本の歴史的風景や体験をしたいという声も多く聞こえました。
オーストラリア人は訪日旅行を心待ちに
「Snow Travel Expo」の現地の状況を通して、オーストラリアの人々から日本を訪れることへの期待が高いと感じ取ることが出来ました。
スノーツーリズムに関しては、日本の雪の魅力が深く浸透していることがうかがえます。
スノーツーリズムの他にも、温泉など日本の歴史的風景や体験をしたいとの声が上がり、今でも「日本人気」は健在です。
インバウンド再開に向けて、いち早く訪日オーストラリア人観光客を迎えられるように、現地の空気感を理解した情報発信とコミュニケーションが重要です。
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＜参照＞
Snow Travel Expo：公式サイト
VIVID SYDNEY：公式サイト
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2022年10月からついに入国者数の上限撤廃、短期滞在者のビザ免除等が実施され、訪日観光が本格的に再開されました。
未だ"完全回復"には至っていないものの、観光地によってはすでに多くの訪日外国人観光客が訪れているところもあり、「インバウンド対策」への関心が急速に高まっています。
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