大阪の天神祭、東京の神田祭とともに「日本三大祭り」の一つに数えられる祇園祭は、京都の八坂神社で7月1日から7月31日まで開催される祭礼です。

2020年は新型コロナウイルスの影響を受け行事を大幅に縮小し、山鉾巡行と神輿渡御を中止しました。

日本の祭りは外国人観光客にも注目されているイベントの一つです。神輿などの祭具や装飾を観賞できるだけでなく、賑やかな雰囲気を楽しめることは昨今の「コト消費」的観点からも関心を集めます。

祇園祭が開催される7月に京都で宿泊する外国人の数は増えており、「平成30年（2018年）7月の外国人客宿泊状況調査」によると、調査対象となった宿泊施設の延べ部屋数に対する外国人利用客の割合は52.1%という結果も出ています。

本記事では、祇園祭の概要や見どころ、祭りを活用して外国人観光客を呼び込むためのインバウンド対策方法を解説します。

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祇園祭とは？

祇園祭とは、京都市東山区の祇園町東側にある八坂神社で7月に行われる祭礼のことです。その歴史は古く、平安時代にまで遡ります。

この項目では、祇園祭の概要や歴史、見どころをご紹介します。

祇園祭の概要

祇園祭とは、毎年7月1日から7月31日までの1ヶ月をかけて、京都市東山区の祇園町東側にある八坂神社で行われる祭礼です。

祭礼の期間中はさまざまな神事・行事が開催されますが、とりわけ広く知られているのは7月17日に行われる山鉾巡行（前祭）、神幸祭、神輿渡御と、7月24日に行われる山鉾巡行（後祭）、花傘巡行、還幸祭です。

祇園祭はもともと「祇園御霊会（ごりょうえ）」と呼ばれており、そのはじまりは869年まで遡ります。

当時の京の都には疫病による死者や病人が多数発生していました。そこで洛中の男児が災厄の除去を祈るため、当時の国の数にちなんだ66本の矛を神泉苑に立て、神を祀り、神輿をおくったことが祇園祭の起源とされています。

祇園祭の見どころ

祇園祭で多くの見物客を集める行事には、7月17日の山鉾巡行（前祭）や、7月24日に行われる山鉾巡行（後祭）などが挙げられます。

これら2つの山鉾巡行では、災厄をもたらす疫病神を鎮めるために山鉾をかつぎ、笛や太鼓を使ってはやしながら町内を練り歩きます。

17日の前祭と、24日の後祭の前には「宵山（よいやま）」と呼ばれる山鉾行事もあり、どちらの期間中も四条通を境に南北に広がる通りに山鉾が飾られ、祇園囃子が奏でられます。なお、宵山（前祭）は7月14日～7月16日まで、宵山（後祭）は21日～23日の期間で開催されます。

宵山の期間中は多くの人で賑わいますが、14日ごろは比較的ゆったりと楽しめます。四条通は混み合うため、比較的人の少ない日没前に訪れるのも良いでしょう。

令和2年度 「祇園祭山鉾巡行」の中止

新型コロナウイルスの感染拡大を受け、八坂神社と山鉾巡行を主催する祇園祭山鉾連合会は、2020年度における祇園祭の山鉾巡行を前祭と後祭ともに中止することを決定しました。

また、八坂神社と祇園祭山鉾連合会は山鉾巡行の中止に加え、みこしを担ぐ「神輿渡御」の中止や、そのほかの神事も規模を縮小して実施する方針を明らかにしています。

山鉾巡行の中止は阪急電鉄の工事の影響による1962年の中止から58年ぶりで、過去には応仁の乱や第二次世界大戦でも中止となったケースがあります。

山鉾を組み立てる「山鉾建て」の実施については6月上旬まで状況を見た上で決定される予定ですが、山鉾建てを行う場合も山鉾の試運転にあたる「曳き初め」は実施しないほか、夕方にはすべての行事を中止するなど、行事の規模を縮小するとのことです。

祇園祭に外国人観光客が訪れる理由

日本の伝統的な儀式である祭りは外国人観光客にとって物珍しく、日本の文化を肌で体験できるイベントでもあります。

この項目では、祭りが外国人のあいだで人気な理由や、京都を訪れる外国人観光客の増加についてご紹介します。

「祭り」は外国人に人気

外国人が祭りを好む主な理由は、祭りの会場にほどこされた装飾や、来場客が浴衣や着物を身につけている風景から「日本らしい雰囲気」を感じられるためではないかと考えられています。訪日外国人にとって、日本の祭りで使われる道具や神輿などは芸術性の高いものとして受け止められており、日本で一度見てみたいという外国人も多くいます。

また、祭りの会場では日本人が神輿を担いだり騒ぐ様子も見られます。普段は大人しいイメージの日本人が賑やかな一面を見せることが珍しく見られているのではないかという推測もあります。

京都の祇園祭は特に外国人の人気が高まっており、京都市観光協会が発表した「平成30年（2018年）7月の外国人客宿泊状況調査」によると、調査対象となった宿泊施設の延べ部屋数に対する外国人利用客の割合は52.1%という結果が出ています。