【海外の反応】神社をつなぐ熊野古道が外国人観光客を惹きつけた魅力とPR手法とは

和歌山県の「熊野三山」と称される神社、熊野速玉大社、熊野那智大社、熊野本宮大社を目指す参詣道、「熊野古道」が外国人観光客から注目を集めています。人気の理由は、世界遺産であるということだけにとどまりません。

熊野古道はインバウンド人気が高く、魅了される人々が年々増えているのは、熊野古道独自のインバウンドのプロモーションにあります。今回は、熊野古道が人気の理由やその魅力、現在取り組んでいるプロモーション施策について紹介します。

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神社等をつなぐ参詣道熊野古道の概要

近年、和歌山県にある世界遺産「熊野古道（くまのこどう）」を訪れる外国人観光客が増えています。熊野古道が外国人観光客から魅力的に映る理由について紹介します。

熊野古道は紀伊半島の南にある3つの神社と、伊勢や大阪、和歌山などを結ぶ古い道のことで、ユネスコの世界遺産に登録されています。3つの神社は「熊野三山」と呼ばれ、それぞれ新宮市の「熊野速玉大社」、田辺市の「熊野本宮大社」、那智勝浦町の「熊野那智大社」となっています。

熊野古道には次の6つのルートがあります。伊勢神宮からの参詣者が多く歩いたとされる「伊勢路」、田辺市から東に向かう「中辺路」、高野山と熊野本宮大社へと続く「小辺路」、吉野・熊野と熊野三山を結ぶ「大峯奥駈道」、紀伊田辺から海岸線にそって歩く「大辺路」、京都・大阪から熊野へと続く「紀伊路」です。

特に、伊勢路は伊勢神宮との関係が深く、「伊勢へ七度、熊野へ三度」と伝えられているように、主要な参道として知られています。江戸時代からお伊勢参りのあと、この道を通って熊野詣がおこなわれていたとされています。

和歌山県観光交流課の発表によると、熊野古道のある和歌山県の2019年の外国人宿泊者数は501,844人泊となっており、過去最高を記録しています。

なかでも世界遺産エリアの高野町、田辺市、新宮市などは過去最高を記録しています。訪れる観光客の内訳を見てみると、欧米豪市場は年々増加の一途をたどっており、特に個人観光客からは「高野山・熊野」エリアである高野町、田辺市などが人気となっているようです。

観光地へのアクセスバスの運行などがスタートしたことから、紀伊半島南方面への周遊観光が進んだことも、ほかの市や町へのスムーズな移動を助けることにつながり、結果的に町の宿泊者数に影響を与えていると考えられています。

外国人向け日本情報サイト「ガイジンポット（GaijinPot）」が発表したデータによると「2020年に外国人が訪れるべき日本の観光地ランキング」で「熊野地方（和歌山県）」が1位となっています。

このランキングは読者約2,000人のオンライン投票によっておこなわれたもので、2位は東京都、3位は中山道（岐阜県、長野県）、4位は札幌市（北海道）、5位は琵琶湖（滋賀県）、6位は日光市（栃木県）、7位は横浜市（神奈川県）の順位となっています。

同サイト編集部は「熊野が提案している『スピリチュアルな旅行』は、世界のトレンドになりつつある」「熊野には外からの訪問者を幻想的な山々や広大なビーチに抵抗なく招き入れることができる風土がある」とコメントしています。

熊野古道がこれほどまでに外国人観光客から熱い視線をあびているのには、大きく分けて3つの理由があります。

熊野古道は紀伊半島の南にある世界遺産です。熊野古道にはアウトドアなどを好むオーストラリア人やアメリカ人、自国にも「サンティアゴ・デ・コンポステーラ」という巡礼路を持つスペインの人たちなどが、好んで訪れます。

彼らが熊野古道を訪れる理由としてあげられるのが、「自身の経験を大切にしたい」という価値観です。20代、30代の旅行者は、新しいことや一生に一度しかできない貴重な体験が得られる旅行を求めています。

これまで高い快適性やサービスを旅行に求めていた50～60代の世代向けにも、ハードな日程にもかかわらず、3泊4日で10万円以上する着地型ツアーがあり、好評を得ています。

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