地域の自然や暮らしを活かした観光のあり方が、いま改めて問われています。国が持続可能な観光を推進する中で、日本各地で宿泊と体験を組み合わせた取り組みは増えてきましたが、一方で、それぞれの体験が単発で終わりやすく、地域全体の魅力としてつながりきっていないという課題を感じています。
点として存在している宿泊や体験を、地域の物語や移動、出会いによって線としてつなげていくこと。そのヒントを探るために、エコツーリズムの先進地であるラオスへ向かいました。
文／櫻井 亮太郎（株式会社ライフブリッジ）
これまでの連載：
- 第1回：30年で変わった「日本の魅力」と、地方が勝つための戦略
- 第2回：コンテンツ造成に効く 5つの法則
- 第3回：壁を扉に変える言葉 ～カタカナ英語でひらくインバウンド接客～
- 第4回：食から読み解く文化の違いとインバウンド戦略
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地域を学び、地域に還元されるエコツーリズム
エコツーリズムとは、自然環境や地域の文化・暮らしに配慮しながらその土地を訪れ、学びを深めるとともに、地域にも利益が還元される持続可能な観光のことです。
単なる自然体験ではなく、以下の3つが揃っていることが大切です。
- 自然を守る
- 地域文化を尊重する
- 地域の人たちの暮らしや経済にもプラスになる
そこで今回足を運んだのは、ラオス北部のナムハー自然保護区周辺。ここでは、豊かな自然だけでなく、少数民族の暮らしや文化も地域の大切な資源として位置づけられ、土地に根ざした観光が実践されています。
大規模な開発で新たな魅力をつくるのではなく、もともとそこにある価値を守り、ていねいに来訪者へ伝えていく。そんな観光のあり方が、この地域には根づいていました。
関連記事：エコツーリズムの課題と事例 自然環境保全と観光の関係・両立させるための取り組み
多様な旅行者と同じ体験を共有
今回参加したのは、1泊2日のトレッキングと山岳民族の村でのホームステイです。
朝9時に集合し、まずはモーニングマーケットへ。観光客向けに整えられた場所ではなく、地域の人たちの日常の営みがそのまま残る空間で、食材や生活用品が並び、土地の暮らしを肌で感じられました。こうした日常そのものが体験価値になっていることも、この地域の大きな特徴だと思います。
そこで自分たち用の軽食や飲み物に加え、村の子どもたちに渡せる簡単な文具なども購入しました。私は小さな色鉛筆をいくつか用意しました。その後、ナムハー保護区の入口付近まで車で移動し、そこからトレッキングが始まりました。
このツアーで面白かったのは、料金の仕組みです。
最小催行人数は2人からで、2人だと85ドル、3人だと80ドルというように、人数が増えるほど1人あたりの料金が下がっていきます。1人で申し込む場合でも、まず「今、何人申し込みがありますか」と旅行会社に確認し、すでに申し込んでいるグループがあれば、そこに加わる形で参加できます。最初から知り合い同士でなくても、どんな人たちと一緒になるかわからない面白さを含めて、グループで参加できる仕組みになっていました。ちなみに今回は5人だったので、1人あたり70ドルで参加できました。対応言語は英語のみ。
今回一緒になったのは、20代のイスラエル人男性3人、50代のフランス人女性1人、そして私の計5人。国籍も世代も異なる顔ぶれでしたが、全体としてとても雰囲気がよく、多様な旅行者が同じ地域体験を共有できること自体に、体験型観光の強さを感じました。
本当の地域の姿に触れる旅
ガイド体制は、全体を案内するメインガイド1名が基本で、初日の昼食まではローカルガイドも加わります。地域住民のローカルガイドは、動植物についての説明と昼食づくりを担当してくれました。本人は英語がまったく話せないため、説明はメインガイドが通訳してくれます。
この続きから読める内容
- 万人受けより、誰に対してどんな価値を提供するか
- エコツーリズムの本質は、環境配慮だけではない
- ガイドに必要なのは「地域の価値を翻訳する力」
- 未来につなぐ仕組みとして、観光を育てる
- 著者プロフィール：株式会社ライフブリッジ代表取締役 櫻井 亮太郎
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