7月22日に政府による観光支援策GoToトラベル事業が始まって、約5ヶ月が経過しました。GoToトラベル事業によって国内観光の需要は刺激され、前年なみの盛り上がりを見せた観光地もありました。しかし、新型コロナウイルスの感染拡大第3波などの影響を受けて2021年1月11日まで全国で利用が一時停止となっています。

国内の観光事業者にとっては少なからず好影響を与えたGoToトラベル事業でしたが、年末年始の書き入れ時ともいえるタイミングで状況は悪化し、このまま2020年も暮れようとしています。

今回は、コロナ前である2019年までのインバウンド業界で特に活況を迎えていた「熊野古道」の現状について、直接現地の宿泊事業者にインタビューしました。

訪日外国人に非常に人気のあった熊野古道は今どのような状況なのでしょうか。GoToトラベル事業を実際に活用する事業者側の生の声や、観光事業者としての本音を紹介します。

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熊野古道とは

熊野古道とは正式には「紀伊山地の霊場と参詣道」といい、京都の城南宮から和歌山の熊野三山（熊野本宮大社・熊野速玉大社・熊野那智大社）まで続く全長約800kmに渡る参詣道です。

その参詣道は紀伊半島全体に及び、古くから神が宿る霊場として信仰され、 古来から中世にかけては後白河上皇を始め多くの参詣者が歩いた山道です。

この熊野古道は2004年に世界遺産に登録されたことをきっかけに、観光客が増加しはじめます。また、同じく世界遺産の道である“サンティアゴ・デ・コンポステーラ”と共同でプロモーションを実施しており、コロナ禍以前はスペインやフランスからの旅行者も多く訪れていました。

【海外の反応】神社をつなぐ熊野古道が外国人観光客を惹きつけた魅力とPR手法とは

和歌山県の「熊野三山」と称される神社、熊野速玉大社、熊野那智大社、熊野本宮大社を目指す参詣道、「熊野古道」が外国人観光客から注目を集めています。人気の理由は、

熊野古道の現状

昨年はバックパックを背負った外国人たちが大勢歩いていた山の参詣道は、今は人影もまばらです。

観光庁によると、2020年度11月の訪日外国人客数は56,700人で、前年同月の2,441,274人に比べると-97.7％と激減しています。熊野本宮大社のある和歌山県田辺市本宮町の場合、2019年9月の訪日外国人客数は2,510人でしたが、2020年はわずか34人だったといいます。

世界遺産『つぼ湯』を有する湯の峰温泉で民宿を営む女将たちも、2019年は「ずっとほぼ満室が続いている」「今年ほど忙しい年はない」と口をそろえていましたが、2020年は一か月に予約が一件だけだったという声もあるほど、顕著に客足は減っています。

宿泊事業者の声は

コロナ禍の打撃を受けた熊野古道沿いの宿泊施設は今どうなっているのでしょうか。主に7月22日から始まったGoToトラベル事業について、現地の宿泊施設のマネージャーの方から現場の声を聞いてきました。

【1泊1名3,500円～ゲストハウス（素泊まり宿）の場合】

熊野古道沿いの温泉地に建つゲストハウスのマネージャーYさんにお話を伺いました。

＿7月22日にGoToトラベル事業が開始されましたが、その時の宿の状況はどうでしたか？

もともと予約が入っていた7月の連休にGoToが重なったことで、休館（4/15～5/31）明けの久々の忙しさとなり、現場は混乱してました。

宿側の私たちも、泊まるお客様たちも誰もがGoToについてよくわかっていない状態だったのが正直なところです。GoTo開始当初、お客様に対して発行しなければならなかった宿泊証明書※の公式なフォーマットが発表されたのもGoToが開始した後でした。それまでは自作したものを使用していましたね。

※宿泊後、割引額35％分の還付申請をする為に事務局に提出が必要な証明書（～8/31まで）

＿宿泊客数、客層などで、GoToトラベル事業開始前後で変わったことはありますか？

GoToトラベル事業を経て、お客様の数は確かに「微増」しました。

少しは増えましたが、経営が黒字に向くレベルにはほど遠いのが実情です。そして客層はガラッと変わりましたね。

昨年まではゲストハウスに慣れたバックパッカーの外国人、特にヨーロッパ・北欧系が多かったです。それが緊急事態宣言下で外国人は来れなくなり、GoToトラベル事業開始後はほとんど日本人になりました。

GoToトラベル事業によって国内観光の需要が喚起されたことで、あまりゲストハウスに泊ったことがない新しい層にも来て頂けるようになりました。

＿年末年始のGoToトラベル事業停止を受け、現場はどのような状況でしたか？

当初の政府の発表では年末年始の予約を12月24日までにキャンセルして貰わないと、宿に対してキャンセル料が保障されないということだったため、OTA経由で予約してくださったお客様に対して「24日までにキャンセルしてください」というメールを送り、その甲斐あって年末年始のGoTo予約はほとんどキャンセルして頂きました。

年末年始の空き状況ですが、GoToトラベル事業での予約がキャンセルされた後にGoToトラベル事業を利用しない予約が多く入ってきており、 年末年始のGoToトラベル事業の利用停止の発表前まで予約が7割方埋まっていたものが、今の時点で6割まで戻っています。GoToがなくても来る人は来てくれるんだなぁと感じましたね。