2020年開催予定だった東京オリンピックで、史上初めてサーフィンが正式な競技として国際オリンピック委員会（IOC）により承認され、千葉県の釣ヶ崎海岸がその競技会場に選ばれました。東京オリンピックは残念ながら新型コロナウイルスの影響で翌2021年に延期となってしまいましたが、世界におけるサーフィンへの注目度は増しています。

そんなサーフィンを日本のインバウンド観光のコンテンツとして捉え、どれほどの可能性を秘めているのかを、実際にインバウンド誘致に取り組んでいる千葉県勝浦市のサーフィンスクールの事例も紹介しながら考察します。

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全世界のサーフィンマーケット

サーフィンのマーケットに関する詳細な統計は日本では取っていないため、その数は必ずしも正確とは限りませんが、日本国内では200〜250万人のサーフィン愛好家がいるとされています。

世界全体の数も同様に、詳細な統計情報は存在していませんが、国際サーフィン連盟（International Surfing Association）がIOCに提出した資料によると、世界では約3,500万人のサーフィン愛好家がいるとしています。大陸別での内訳は以下のようになります。

• アメリカ：1,350万人
• オセアニア：650万人
• アジア：600万人
• ヨーロッパ：450万人
• アフリカ：450万人

また、同資料からの情報によりますと、男女別の割合は男性81%、女性19%となり、サーフィン人口の年齢別での割合では25歳以上が60%、24歳以下が40%と大きく分けられています。

サーフィンの全世界の市場規模は、サーフボードなどのハードウェア、ウェットスーツやシューズ、ビキニ、ボードショーツなどの衣料品を含めると、220億ドル（約2.3兆円）もの規模になります。そのうち、アメリカのみで80億ドル（約8,500億円）と、約37%ものシェアを占めています。

これらの数字から、レジャーとしてもビジネスとしても、サーフィンは決して小さくないマーケットであることがわかります。5〜10年前には日本ではほとんど見かけなかった外国人サーファーも、近年はよく見かけるようになりました。

日本のビーチと波の特徴

サーファーにとって最も重要になってくるのが、ビーチと波の特徴です。中級者以上のサーファーであれば、より長く波に乗る、もしくはアクション（技）を入れることを求めるようになり、サイズがより大きい波、水量が多くパワーのある波、綺麗に横から一定に崩れていく波などが好まれます。

一方で、サーフィンをこれから始めたい・挑戦したい方には、波のサイズは大きいよりも小さい波、急に崩れる勢いのある波よりもゆっくり崩れる波、海底はリーフ（珊瑚や岩）ではなく、足のつく遠浅の砂浜の方が向いています。

このように、レベルによって求められる波や環境が異なってくるのが、サーフィンの大きな特徴です。

日本の海は、そのほとんどがビーチブレイクと呼ばれる、海底が砂で形成されるビーチが大半です。多くのビーチブレイクが足のつく遠浅になっているので、日本は海外に比べるとサーフィン初心者にとっては特に良い環境が整っています。

ビーチブレイクに限らず、日本にはサーフィン中級者以上が好むような、規則正しく波が割れパワーのあるリーフブレイク（海底が珊瑚や岩のポイント）もありますが、海外ほどのスケールの大きい場所は多くありません。しかし日本は四方を海に囲まれているため、サーフィンができるポイントの選択肢が多く、サーフィンをするうえでは大きな魅力であり、サーファーにとってのアピールポイントにもなります。

インバウンド観光コンテンツとしてのサーフィン

前述のとおりオリンピック正式種目にサーフィンが選ばれたことによって、スポーツとしての認知が世界で広まっています。一方日本では、サーフィンといえばやはりレジャーやカルチャーの側面がまだまだ強くなっています。

ハワイやバリ島などではサーフィンが国の重要な観光コンテンツとなっています。

その理由にはやはり、四方を海に囲まれ、多種多様なビーチと波に恵まれているという環境があります。初心者に特に向いているビーチブレイクのポイントも多く、そういった遠浅の砂浜ではたくさんの外国人がサーフィンを楽しんでいます。

日本も、海の環境的にはハワイやバリ島に匹敵するビーチが数多く存在しており、やり方や魅せ方次第ではハワイやバリ島のように多くのサーファーや外国人観光客を誘致することも可能なはずです。